Bij de sleeve gastrectomie wordt de maag verkleind tot een smalle buis, door 60 tot 85% van de maag weg te nemen. De hoeveelheid die u bijgevolg kan eten wordt sterk beperkt (= restrictie) en er treedt sneller een verzadigingsgevoel op. Bovendien treden er ook hormonale veranderingen op die het hongergevoel onderdrukken en effect hebben op het suikermetabolisme. In tegenstelling tot de gastric bypass is hier geen sprake van malabsorptie: de voeding wordt op de reguliere wijze opgenomen door het lichaam.
Via een kijkoperatie (laparoscopie) wordt ongeveer 2/3 van de maag uitgeschakeld door middel van een nietjesapparaat en vervolgens verwijderd uit de buik. Er blijft een smalle buismaag over van ongeveer 100 tot 150 cc.